La capacité à diagnostiquer et à traiter les maladies a considérablement progressé au cours des dernières décennies. Ces progrès ont été possibles grâce à l’effort soutenu de la recherche médicale à laquelle plusieurs générations de médecins, scientifiques, patients et patientes ont activement participé.
Une part importante de cette recherche repose sur l’utilisation des données cliniques des patients et patientes figurant dans les dossiers médicaux, telles que les résultats d’analyses de laboratoire, les traitements médicaux ou les prédispositions génétiques. Tout matériel biologique collecté durant le séjour hospitalier et qui n’est plus nécessaire pour les soins (sang, urine, échantillons de tissus, etc.) peut aussi être extrêmement précieux pour la recherche.